Μια υποχρέωση είναι μια οικονομική υποχρέωση ή χρέος. Εμφανίζεται στον ισολογισμό μαζί με τα περιουσιακά στοιχεία. Τα δάνεια, οι απλήρωτοι λογαριασμοί, οι οφειλόμενοι μισθοί και οι οφειλόμενοι φόροι είναι όλα υποχρεώσεις. Αντιπροσωπεύουν απαιτήσεις επί των πόρων της εταιρείας. Όσο περισσότερες υποχρεώσεις, τόσο περισσότερα οφείλει η εταιρεία σε άλλους.

Οι υποχρεώσεις χωρίζονται σε δύο κύριες κατηγορίες. Οι βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις λήγουν εντός ενός έτους: πληρωτέοι λογαριασμοί, βραχυπρόθεσμα δάνεια, δεδουλευμένα έξοδα. Οι μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις εκτείνονται πέραν του ενός έτους: στεγαστικά δάνεια, ομόλογα, συνταξιοδοτικές υποχρεώσεις. Ο διαχωρισμός έχει σημασία επειδή δείχνει βραχυπρόθεσμες ταμειακές απαιτήσεις. Μια εταιρεία με μεγάλες βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις και ασθενή ταμειακή ροή αντιμετωπίζει προβλήματα.

Για τα άτομα, οι υποχρεώσεις περιλαμβάνουν υπόλοιπα πιστωτικών καρτών, φοιτητικά δάνεια, στεγαστικά δάνεια και δάνεια αυτοκινήτων. Η καθαρή αξία είναι το ενεργητικό μείον τις υποχρεώσεις. Η μείωση των υποχρεώσεων είναι ένας τρόπος για την οικοδόμηση πλούτου. Το ίδιο ισχύει και για την αύξηση των περιουσιακών στοιχείων. Και τα δύο έχουν σημασία. Οι δανειστές και οι επενδυτές παρακολουθούν στενά τα επίπεδα υποχρεώσεων. Το υψηλό χρέος σε σχέση με το εισόδημα ή τα περιουσιακά στοιχεία υποδηλώνει κίνδυνο. Το χαμηλό χρέος παρέχει ευελιξία. Δεν είναι όλες οι υποχρεώσεις κακές. Ένα στεγαστικό δάνειο επιτρέπει σε μια οικογένεια να αγοράσει ένα σπίτι. Ένα επιχειρηματικό δάνειο μπορεί να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη. Το ερώτημα είναι εάν η υποχρέωση μπορεί να εξυπηρετηθεί άνετα. Εάν η απάντηση είναι όχι, η υποχρέωση γίνεται βάρος.

Κοινοί τύποι

• Λογαριασμοί πληρωτέοι
• Βραχυπρόθεσμα δάνεια
• Μακροπρόθεσμο χρέος
• Στεγαστικά δάνεια
• Δεδουλευμένα έξοδα και φόροι