Een schuld is een financiële verplichting of een openstaande schuld. Deze staat op de balans, naast de activa. Leningen, onbetaalde rekeningen, achterstallig loon en verschuldigde belastingen zijn allemaal schulden. Ze vertegenwoordigen aanspraken op de middelen van het bedrijf. Hoe meer schulden, hoe meer het bedrijf aan anderen verschuldigd is.

Verplichtingen vallen in twee hoofdcategorieën. Kortlopende verplichtingen zijn verplichtingen die binnen een jaar moeten worden voldaan: crediteuren, kortlopende leningen, opgebouwde kosten. Langlopende verplichtingen hebben een looptijd van meer dan een jaar: hypotheken, obligaties, pensioenverplichtingen. Deze tweedeling is belangrijk omdat het de kasbehoeften op korte termijn weergeeft. Een bedrijf met hoge kortlopende verplichtingen en een zwakke kasstroom komt in de problemen.

Voor particulieren omvatten schulden onder andere creditcardschulden, studieleningen, hypotheken en autoleningen. Het nettovermogen is bezittingen min schulden. Het verminderen van schulden is één manier om vermogen op te bouwen. Dat geldt ook voor het vergroten van bezittingen. Beide zijn belangrijk. Kredietverstrekkers en investeerders houden de hoogte van de schulden nauwlettend in de gaten. Een hoge schuld ten opzichte van inkomen of bezittingen duidt op risico. Een lage schuld biedt flexibiliteit. Niet alle schulden zijn slecht. Een hypotheek stelt een gezin in staat een huis te kopen. Een zakelijke lening kan groei financieren. De vraag is of de verplichting gemakkelijk kan worden afbetaald. Als het antwoord nee is, wordt de schuld een last.

Veelvoorkomende typen

• Crediteuren
• Kortlopende leningen
• Langetermijnschuld
• Hypotheken
• Opgelopen kosten en belastingen