Un passif est une obligation financière ou une dette. Il figure au bilan, au même titre que l'actif. Les emprunts, les factures impayées, les salaires dus et les impôts à payer sont autant d'exemples de passifs. Ils représentent des droits sur les ressources de l'entreprise. Plus le passif est important, plus l'entreprise est redevable envers autrui.

Les passifs se divisent en deux grandes catégories. Les passifs à court terme sont exigibles dans l'année : comptes fournisseurs, emprunts à court terme, charges à payer. Les passifs à long terme s'étendent sur plus d'un an : prêts hypothécaires, obligations, obligations de retraite. Cette distinction est importante car elle reflète les besoins de trésorerie à court terme. Une entreprise fortement endettée à court terme et dont la trésorerie est faible risque de rencontrer des difficultés.

Pour les particuliers, les dettes comprennent les soldes de cartes de crédit, les prêts étudiants, les prêts immobiliers et les prêts automobiles. Le patrimoine net correspond aux actifs moins les dettes. Réduire ses dettes est un moyen de se constituer un patrimoine, tout comme augmenter ses actifs. Les deux sont importants. Les prêteurs et les investisseurs surveillent de près le niveau d'endettement. Un niveau d'endettement élevé par rapport aux revenus ou aux actifs est un indicateur de risque. Un faible niveau d'endettement offre une plus grande flexibilité. Toutes les dettes ne sont pas néfastes. Un prêt immobilier permet à une famille d'acheter une maison. Un prêt commercial peut financer la croissance de l'entreprise. La question est de savoir si l'obligation peut être honorée sans difficulté. Si la réponse est négative, la dette devient un fardeau.

Types courants

• Comptes à payer
• prêts à court terme
• dette à long terme
• Hypothèques
• Charges et impôts à payer