Gulvbjelker er de repeterende elementene som støtter et gulv. De går parallelt med hverandre, med 30, 40 eller 60 cm mellomrom, og strekker seg fra vegg til vegg eller bjelke til bjelke. De bærer gulvlasten og overfører den til konstruksjonen under. En bjelke er ikke en bjelke. Den er mindre og har flere tall. Men den fungerer på samme måte: øverst i kompresjon, nederst i spenning, midten motstår skjær. Gulvet over sitter på bjelkene. Taket under henger fra dem.

Bjelkelag finnes i flere materialer. Massivt saget trelast er vanlig i eldre boliger og lette bygg. Konstruerte treprodukter, som I-bjelkelag og åpent treverk, er vanlige i nybygg. De er lettere, stivere og kan spenne over lengre avstander. Stålbjelkelag brukes i næringsbygg. Valget avhenger av spennvidde, last og budsjett. Bjelkelagsstørrelsen bestemmes av spennvidde og avstand. Et lengre spenn trenger en dypere bjelke. En tyngre last trenger en tettere avstand.

Bjelkelag må installeres riktig. De må være i vater, i vinkel og ordentlig festet. De må være blokkert eller hakket for å forhindre vridning og for å fordele last. De må ikke hakkes eller bores på feil sted. Et hakk i toppen eller bunnen av en bjelkelag svekker den. Bygningsforskriftene spesifiserer hvor hull og hakk er tillatt. Et gulv som spretter kan ha bjelkelag som er for små eller for langt fra hverandre. Bjelkelaget er gulvets skjelett. Det er skjult. Det er viktig.