Vloerbalken zijn de herhalende elementen die een vloer ondersteunen. Ze lopen parallel aan elkaar, met een tussenruimte van 30, 40 of 60 centimeter, en overspannen de afstand van muur tot muur of van balk tot balk. Ze dragen de vloerbelasting en brengen deze over op de onderliggende constructie. Een vloerbalk is geen ligger. Hij is kleiner en er zijn er meer. Maar hij werkt op dezelfde manier: de bovenkant staat onder druk, de onderkant onder trekspanning en het midden weerstaat schuifkrachten. De vloer erboven rust op de vloerbalken. Het plafond eronder hangt eraan.

Balken zijn verkrijgbaar in verschillende materialen. Massief gezaagd hout wordt veel gebruikt in oudere huizen en lichte constructies. Gefabriceerde houtproducten, zoals I-balken en open vakwerkspanten, worden veel gebruikt in nieuwbouw. ​​Ze zijn lichter, stijver en kunnen grotere overspanningen aan. Stalen balken worden gebruikt in commerciële gebouwen. De keuze hangt af van de overspanning, de belasting en het budget. De balkmaat wordt bepaald door de overspanning en de tussenruimte. Een grotere overspanning vereist een diepere balk. Een zwaardere belasting vereist een kleinere tussenruimte.

Balken moeten correct worden geïnstalleerd. Ze moeten waterpas, haaks en goed bevestigd zijn. Ze moeten worden overbrugd of geblokkeerd om verdraaiing te voorkomen en de belasting te verdelen. Ze mogen niet op de verkeerde plaats worden ingekeept of geboord. Een inkeping aan de boven- of onderkant van een balk verzwakt deze. De bouwvoorschriften specificeren waar gaten en inkepingen zijn toegestaan. Een vloer die veert, kan balken hebben die te klein zijn of te ver uit elkaar staan. De balk is het skelet van de vloer. Hij is verborgen. Hij is essentieel.