Les solives sont les éléments répétitifs qui soutiennent un plancher. Elles sont parallèles entre elles, espacées de 30, 40 ou 60 cm, et s'étendent d'un mur à l'autre ou d'une poutre à l'autre. Elles supportent la charge du plancher et la transmettent à la structure sous-jacente. Une solive n'est pas une poutre : elle est plus petite et plus nombreuse. Son fonctionnement est cependant identique : la partie supérieure est soumise à la compression, la partie inférieure à la traction et la partie centrale résiste au cisaillement. Le plancher supérieur repose sur les solives, tandis que le plafond inférieur y est suspendu.

Les solives sont disponibles en plusieurs matériaux. Le bois massif scié est courant dans les maisons anciennes et les constructions légères. Les produits de bois d'ingénierie, comme les poutrelles en I et les fermes à âme ajourée, sont fréquents dans les constructions neuves. Ils sont plus légers, plus rigides et permettent de couvrir de plus grandes portées. Les solives en acier sont utilisées dans les bâtiments commerciaux. Le choix dépend de la portée, de la charge et du budget. La dimension des solives est déterminée par la portée et l'espacement. Une plus grande portée nécessite des solives plus profondes. Une charge plus importante requiert un espacement plus réduit.

Les solives doivent être installées correctement. Elles doivent être de niveau, d'équerre et solidement fixées. Elles doivent être entrecroisées ou calées pour éviter toute torsion et répartir les charges. Elles ne doivent pas être entaillées ni percées au mauvais endroit. Une entaille sur le dessus ou le dessous d'une solive l'affaiblit. Le code du bâtiment précise où les trous et les entailles sont autorisés. Un plancher qui rebondit peut avoir des solives trop petites ou trop espacées. La solive est la structure porteuse du plancher. Elle est invisible. Elle est essentielle.