Die Deckenbalken sind die sich wiederholenden Bauteile, die einen Fußboden tragen. Sie verlaufen parallel zueinander, in Abständen von 30, 40 oder 60 cm, und spannen sich von Wand zu Wand oder Balken zu Balken. Sie tragen die Last des Fußbodens und leiten sie an die darunterliegende Konstruktion weiter. Ein Balken ist kein Träger. Er ist kleiner und zahlreicher. Seine Funktion ist jedoch dieselbe: oben Druck, unten Zug, in der Mitte Schubkräfte. Der darüberliegende Fußboden ruht auf den Balken. Die darunterliegende Decke hängt an ihnen.

Balken gibt es aus verschiedenen Materialien. Massivholz ist in älteren Häusern und im leichten Bauwesen weit verbreitet. Konstruktionshölzer wie I-Träger und offene Fachwerkträger kommen häufig im Neubau zum Einsatz. Sie sind leichter, steifer und ermöglichen größere Spannweiten. Stahlträger werden in Gewerbebauten verwendet. Die Wahl des Materials hängt von der Spannweite, der Belastung und dem Budget ab. Die Balkengröße wird durch die Spannweite und den Abstand bestimmt. Eine größere Spannweite erfordert höhere Balken. Eine höhere Belastung erfordert einen geringeren Abstand.

Balken müssen fachgerecht verlegt werden. Sie müssen waagerecht, rechtwinklig und ordnungsgemäß befestigt sein. Um ein Verdrehen zu verhindern und die Lasten zu verteilen, müssen sie überbrückt oder abgestützt werden. Kerben oder Bohrungen an der falschen Stelle sind unzulässig. Eine Kerbe an der Ober- oder Unterseite eines Balkens schwächt ihn. Die Bauordnung legt fest, wo Bohrungen und Kerben zulässig sind. Ein federnder Boden kann durch zu kleine oder zu weit auseinanderliegende Balken verursacht werden. Der Balken bildet das tragende Gerüst des Bodens. Er ist unsichtbar, aber unerlässlich.