Een reiziger verblijft voor een bepaalde periode in het huis van een lokaal gezin, deelt maaltijden en dagelijkse routines in plaats van in een commerciële accommodatie te verblijven. Deze regeling wordt een homestay genoemd. Hierbij ligt de nadruk op culturele uitwisseling in plaats van op de privacy die een hotel biedt.

Verblijf bij een gastgezin is gebruikelijk bij taalcursussen, plattelandstoerisme en lokale toeristische projecten. Gastgezinnen bieden een kamer en meestal ook kost en inwoning; van gasten wordt verwacht dat ze zich aan de huishoudelijke normen houden. De ervaring kan zeer waardevol zijn als de verwachtingen op elkaar zijn afgestemd en de communicatie helder is.

De kwaliteit varieert afhankelijk van de inzet van de gastheren en -vrouwen en de voorbereiding van de gasten. Platforms en programma's die deelnemers screenen, verminderen de drempel. Voor reizigers die meer inzicht willen in het dagelijks leven dan in speciaal geselekteerde attracties, kan een verblijf bij een gastgezin een transformerende ervaring zijn.

Gezamenlijke avondmaaltijden vormen vaak het hart van een verblijf bij een gastgezin.