Ein Reisender wohnt für eine gewisse Zeit im Haus einer einheimischen Familie, teilt Mahlzeiten und den Alltag mit ihr, anstatt in einer kommerziellen Unterkunft zu übernachten. Diese Art der Unterbringung nennt man Gastfamilienaufenthalt. Dabei steht der kulturelle Austausch im Vordergrund, nicht die Privatsphäre eines Hotels.

Gastfamilienaufenthalte sind bei Sprachreisen, im ländlichen Tourismus und bei gemeinschaftsbasierten Tourismusprojekten üblich. Die Gastgeber stellen ein Zimmer und in der Regel auch Verpflegung zur Verfügung; von den Gästen wird erwartet, dass sie die Hausregeln beachten. Die Erfahrung kann sehr bereichernd sein, wenn die Erwartungen übereinstimmen und die Kommunikation klar ist.

Die Qualität hängt vom Engagement der Gastgeber und der Vorbereitung der Gäste ab. Plattformen und Programme, die Teilnehmer überprüfen, reduzieren den Aufwand. Für Reisende, die eher Einblicke in den Alltag als inszenierte Sehenswürdigkeiten suchen, kann ein Aufenthalt in einer Gastfamilie eine prägende Erfahrung sein.

Gemeinsame Abendessen bilden oft den Mittelpunkt eines Gastfamilienaufenthaltes.