Elk apparaat op het internet heeft een adres nodig. Een IP-adres is een uniek numeriek label dat aan apparaten in een netwerk wordt toegewezen. Het vertelt gegevens waar ze naartoe moeten. Wanneer je een webpagina laadt, reist je verzoek van jouw IP-adres naar het IP-adres van de server, en het antwoord komt via dezelfde weg terug.

IPv4-adressen zien eruit als 192.168.1.1. Ze zijn 32 bits lang, waardoor er ongeveer 4,3 miljard unieke adressen mogelijk zijn. Dat aantal is inmiddels bereikt. IPv6 gebruikt 128 bits, waardoor er een vrijwel onbeperkt aantal mogelijk is. De implementatie neemt toe, maar is nog niet voltooid. Veel netwerken gebruiken beide.

Soorten IP-adressen

• Openbaar: zichtbaar op internet
• Privé: gebruikt binnen thuis- of kantoornetwerken.
• Statisch: verandert niet
• Dynamisch: toegewezen via DHCP en kan veranderen.
• IPv4 versus IPv6: oude en nieuwe formaten

IP-adressen zijn geen persoonlijke identificatiegegevens, maar ze kunnen wel een indicatie geven van de locatie en de internetprovider. Websites registreren ze. Adverteerders gebruiken ze. VPN's maskeren ze door het verkeer via een andere server te leiden. Privacy en gebruiksgemak staan ​​dus weer tegenover elkaar.