يحتاج كل جهاز على الإنترنت إلى عنوان. عنوان IP هو رمز رقمي فريد يُخصص للأجهزة على الشبكة، ويُحدد مسار البيانات. عند تحميل صفحة ويب، ينتقل طلبك من عنوان IP الخاص بك إلى عنوان IP الخاص بالخادم، وتعود الاستجابة بنفس الطريقة.

تبدو عناوين IPv4 على النحو التالي: 192.168.1.1. يبلغ طولها 32 بت، مما يسمح بإنشاء حوالي 4.3 مليار عنوان فريد. وقد استُنفدت هذه الإمكانية. يستخدم IPv6 128 بت، مما يسمح بإنشاء عدد غير محدود تقريبًا من العناوين. يتزايد استخدام كلا النوعين، لكنه لم يكتمل بعد. تستخدم العديد من الشبكات كلا النوعين.

أنواع عناوين IP

• عام: مرئي على الإنترنت
• خاص: يُستخدم داخل شبكات المنازل أو المكاتب
• ثابت: لا يتغير
• ديناميكي: يتم تعيينه بواسطة DHCP ويمكن أن يتغير
• IPv4 مقابل IPv6: التنسيقات القديمة والجديدة

عناوين IP ليست مُعرّفات شخصية، لكنها قد تكشف عن الموقع التقريبي ومزود خدمة الإنترنت. تسجلها المواقع الإلكترونية، ويستخدمها المعلنون، ​​بينما تُخفيها شبكات VPN بتوجيه حركة البيانات عبر خادم آخر. وهكذا، تتضارب الخصوصية والراحة مرة أخرى.