Een silhouet is een donkere vorm tegen een lichte achtergrond. Het onderwerp is opzettelijk onderbelicht, waardoor het als een effen zwarte vorm wordt weergegeven. Silhouetten zijn dramatisch en eenvoudig. Ze reduceren een onderwerp tot zijn omtrek, waardoor details verdwijnen en de aandacht wordt gevestigd op vorm en gebaar. Ze behoren tot de oudste fotografische effecten en dateren uit de begintijd van de fotografie. Het woord is afgeleid van Étienne de Silhouette, een Franse minister van Financiën die bekend stond om zijn goedkope portretten.

Om een ​​silhouet te creëren, is tegenlicht nodig. De lichtbron moet zich achter het onderwerp bevinden, richting de camera. De belichting van het onderwerp moet worden afgestemd op de achtergrond, niet op het onderwerp zelf. Spotmeting op het helderste deel van de achtergrond of handmatige belichting kan hierbij helpen. Het onderwerp moet een herkenbare vorm hebben. Een persoon met een kenmerkend profiel, een boom met ingewikkelde takken, een stel dat elkaars hand vasthoudt. De achtergrond moet helder en rustig zijn. Een zonsondergang, een heldere hemel of een verlicht raam werkt goed. Silhouetten zijn niet alleen geschikt voor mensen. Ze werken ook voor gebouwen, dieren en objecten. De sleutel is het contrast tussen de donkere vorm en de heldere achtergrond.

Silhouette-tips

• Verlicht het onderwerp van achteren. Lichtbron achter het onderwerp.
• Belicht de achtergrond. Laat het onderwerp donker worden.
• Kies een sterke vorm. De omtrek moet herkenbaar zijn.
• Houd het simpel. Vermijd overlappende vormen.
• Gebruik een lichte achtergrond. Zonsondergang, lucht of verlicht raam.

Een silhouet is niet hetzelfde als een schaduw. Een schaduw wordt door een object geworpen. Een silhouet is het object zelf, maar dan donker weergegeven.