De grens tussen de romp en het wateroppervlak is cruciaal. De waterlijn is de lijn waar het wateroppervlak de romp van een drijvend schip raakt, en daarmee ook de contouren van de romp op dat niveau.

Ontwerpers tekenen meerdere waterlijnen in het lijnenplan om de vorm van de romp te bepalen. De werkelijke waterlijn van een schip verandert met de belading, de trim en de dichtheid van het water. Verfpatronen markeren vaak een waterlijnrand rond het verwachte waterlijngebied. Ook aangroei- en corrosiepatronen hangen samen met de waterlijnzone.

Waarnemers gebruiken de waterlijn om de diepgang en trim op het oog te beoordelen. Het onder water komen van bepaalde markeringen duidt op overbelading. Bij zware zee is de waterlijn constant in beweging doordat het schip stampt en rolt.

• Lijn waar het wateroppervlak de romp raakt
• Veranderingen afhankelijk van belasting, trim en waterdichtheid
• Gebruikt bij het ontwerpen en bij de visuele beoordeling van schetsen.
• Gerelateerd aan laadlijn- en vrijboordmarkeringen