Le point de rencontre entre la coque et la surface de l'eau constitue une limite cruciale. La ligne de flottaison est la ligne où la surface de l'eau rencontre la coque d'un navire flottant, et par extension, le contour de la coque à ce niveau.

Les concepteurs tracent plusieurs lignes de flottaison sur le plan des lignes afin de définir la forme de la coque. La ligne de flottaison réelle d'un navire varie en fonction de la charge, de l'assiette et de la densité de l'eau. Les schémas de peinture indiquent souvent une bande de flottaison autour de la zone prévue pour la ligne de flottaison. Les salissures et la corrosion sont également liées à cette zone.

Les observateurs utilisent la ligne de flottaison pour évaluer visuellement le tirant d'eau et l'assiette. L'immersion de certains repères indique une surcharge. Par mer forte, la ligne de flottaison est constamment en mouvement en raison du tangage et du roulis du navire.

• Ligne où la surface de l'eau rencontre la coque
• Varie en fonction de la charge, de l'assiette et de la densité de l'eau
• Utilisé dans la conception et dans l'évaluation visuelle des ébauches
• Relatif aux marques de ligne de charge et de franc-bord