We begrijpen het ene domein vaak door middel van het andere. Een metafoor is een stijlfiguur – en een bredere cognitieve weergave – die iets beschrijft in termen van iets anders, zonder expliciete vergelijkingswoorden zoals 'ik' of 'ik'.

Lexicale metaforen worden gangbaar; creatieve metaforen verrassen door ogenschijnlijk ongerelateerde domeinen met elkaar te verbinden. De theorie van conceptuele metaforen stelt dat patronen zoals 'ARGUMENT IS WAR' de structuur van alledaagse redeneringen bepalen, en niet alleen die van poëtische taal. Talen delen sommige metafoorsystemen en ontwikkelen andere cultureel.

Metafooranalyse komt voor in de literatuurwetenschap, de cognitieve linguïstiek en het communicatieonderzoek. Veelgebruikte metaforen verliezen hun levendigheid en worden dode metaforen. Een frisse metafoor kan echter nog steeds de manier waarop een publiek een kwestie interpreteert, veranderen.

• Impliciete vergelijking tussen ongelijksoortige domeinen
• Het is zowel in het dagelijks spraakgebruik als in de literatuur van belang.
• Kan een weerspiegeling zijn van diepere conceptuele verbanden.
• Het wordt geconventionaliseerd of vernieuwd, afhankelijk van het gebruik.