Nous comprenons souvent un domaine à travers un autre. Une métaphore est une figure de style — et une représentation cognitive plus large — qui décrit une chose en termes d'une autre chose différente, sans mots de comparaison explicites tels que like.

Les métaphores lexicales deviennent conventionnelles ; les métaphores créatives surprennent en reliant des domaines éloignés. La théorie des métaphores conceptuelles soutient que des schémas tels que « LA DISCUSSION EST UNE GUERRE » structurent le raisonnement quotidien, et pas seulement le langage poétique. Les langues partagent certains systèmes métaphoriques et en développent d’autres culturellement.

L'analyse des métaphores est présente en études littéraires, en linguistique cognitive et en recherche en communication. Les métaphores surutilisées perdent de leur force et deviennent figées. Une métaphore originale peut encore transformer la manière dont un public perçoit un problème.

• Comparaison implicite entre des domaines différents
• Fonctionne aussi bien dans le langage courant que dans la littérature.
• Peut refléter des cartographies conceptuelles plus profondes
• Conventionnalise ou innove selon l'usage