Het aantal mensen dat in een bepaald gebied woont, is de bevolking. Demografen houden het totale aantal inwoners, de groeisnelheid en de samenstelling naar leeftijd, geslacht en andere kenmerken bij. Volkstellingen en enquêtes leveren de basisgegevens.

De wereldbevolking is sinds het industriële tijdperk snel gegroeid, hoewel de groeicijfers nu sterk variëren tussen regio's. Sommige landen kampen met vergrijzing en mogelijke bevolkingsafname; andere landen ervaren nog steeds een snelle groei. De bevolkingsomvang, in combinatie met beschikbare hulpbronnen, technologie en instellingen, bepaalt de ontwikkelingsuitkomsten.

De bevolkingsverdeling is zeer ongelijkmatig: de meeste mensen wonen op een klein deel van het landoppervlak. Inzicht in de bevolkingsdynamiek is essentieel voor de planning van voedsel, water, energie en stedelijke infrastructuur. De cijfers zelf worden voortdurend bijgewerkt door geboorten, sterfgevallen en migratie.

• Totaal aantal mensen in een gebied
• Geregistreerd door middel van volkstellingen en enquêtes.
• Varieert in groeisnelheid en leeftijdsstructuur
• Ongelijkmatig verdeeld over de hele wereld.