Antallet af mennesker, der bor i et defineret område, er dets befolkning. Demografer sporer det samlede antal, vækstrater og sammensætning efter alder, køn og andre karakteristika. Folketællinger og undersøgelser leverer de grundlæggende data.

Verdensbefolkningen er vokset hurtigt siden industrialiseringen, selvom vækstraterne nu varierer meget mellem regioner. Nogle lande står over for aldring og potentiel tilbagegang; andre oplever stadig en hurtig stigning. Befolkningsstørrelsen interagerer med ressourcer, teknologi og institutioner for at forme udviklingsresultaterne.

Fordelingen er meget ujævn – de fleste mennesker bor på en lille del af landoverfladen. Forståelse af befolkningsdynamik er grundlæggende for planlægning af fødevarer, vand, energi og byinfrastruktur. Tallene opdateres konstant i takt med at fødsler, dødsfald og migration fortsætter.

• Det samlede antal personer i et område
• Sporet af folketællinger og undersøgelser
• Varierer i væksthastighed og aldersstruktur
• Ujævnt fordelt over hele kloden