Ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν σε μια καθορισμένη περιοχή αποτελεί τον πληθυσμό της. Οι δημογράφοι παρακολουθούν τον συνολικό αριθμό, τους ρυθμούς ανάπτυξης και τη σύνθεση κατά ηλικία, φύλο και άλλα χαρακτηριστικά. Οι απογραφές και οι έρευνες παρέχουν τα βασικά δεδομένα.

Ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει αυξηθεί ραγδαία από την βιομηχανική εποχή, αν και οι ρυθμοί ανάπτυξης ποικίλλουν πλέον σημαντικά μεταξύ των περιοχών. Ορισμένες χώρες αντιμετωπίζουν γήρανση και πιθανή παρακμή. Άλλες εξακολουθούν να βιώνουν ταχεία αύξηση. Το μέγεθος του πληθυσμού αλληλεπιδρά με τους πόρους, την τεχνολογία και τους θεσμούς για να διαμορφώσει τα αναπτυξιακά αποτελέσματα.

Η κατανομή είναι εξαιρετικά άνιση—οι περισσότεροι άνθρωποι ζουν σε ένα μικρό κλάσμα της επιφάνειας της γης. Η κατανόηση της δυναμικής του πληθυσμού είναι θεμελιώδης για τον σχεδιασμό για τα τρόφιμα, το νερό, την ενέργεια και τις αστικές υποδομές. Τα ίδια τα στοιχεία ενημερώνονται συνεχώς καθώς συνεχίζονται οι γεννήσεις, οι θάνατοι και η μετανάστευση.

• Συνολικός αριθμός ατόμων σε μια περιοχή
• Παρακολουθείται από απογραφές και έρευνες
• Διαφέρει ως προς τον ρυθμό ανάπτυξης και την ηλικιακή δομή
• Ανομοιόμορφα κατανεμημένο σε όλο τον κόσμο