Egy meghatározott területen élők száma a népesség. A demográfusok nyomon követik a teljes népességet, a növekedési ütemet, valamint az életkor, nem és egyéb jellemzők szerinti összetételt. Az alapvető adatokat a népszámlálások és felmérések biztosítják.

A világ népessége az ipari korszak óta gyorsan növekedett, bár a növekedési ütem ma már régiónként jelentősen eltér. Egyes országok elöregedéssel és potenciális hanyatlással néznek szembe; mások továbbra is gyors növekedést tapasztalnak. A népesség mérete kölcsönhatásban áll az erőforrásokkal, a technológiával és az intézményekkel a fejlődés eredményeinek alakításában.

Az eloszlás rendkívül egyenetlen – a legtöbb ember a szárazföld kis részén él. A népességdinamika megértése alapvető fontosságú az élelmiszer-, víz-, energia- és városi infrastruktúra tervezéséhez. Maguk az adatok folyamatosan frissülnek a születések, halálozások és migráció előrehaladtával.

• Egy adott területen tartózkodó személyek teljes száma
• Népszámlálások és felmérések nyomon követése
• Változó növekedési ütemben és korstruktúrában
• Egyenetlenül oszlik el a világon