Bitcoin werd gelanceerd in januari 2009 toen een onbekende programmeur genaamd Satoshi Nakamoto het eerste blok mined. De eerste transactie verstuurde 10 BTC naar Hal Finney, een van de eerste bijdragers. Niemand wist of het zou werken. Zestien jaar later is het de grootste cryptocurrency qua marktwaarde en een vast onderdeel van de balansen van institutionele beleggers.

Het aanbod is gemaximeerd op 21 miljoen munten. Er is geen centrale bank die bepaalt hoeveel er worden bijgemaakt. Miners concurreren om blokken toe te voegen en ontvangen nieuwe munten als beloning, maar die beloning halveert ongeveer elke vier jaar. De laatste Bitcoin zal pas rond 2140 worden gedolven. Transacties worden vastgelegd in een openbaar grootboek dat iedereen kan inzien. Niemand kan je portemonnee blokkeren of een bevestigde betaling terugdraaien. Die onafhankelijkheid werkt echter twee kanten op. Verlies je je privésleutel, dan zijn de munten voorgoed verdwenen.

Kernfeiten

• Gelanceerd in januari 2009 door het pseudoniem Satoshi Nakamoto.
• Het aanbod is gemaximeerd op 21 miljoen BTC.
• De blokbeloning wordt ongeveer elke vier jaar gehalveerd.
• Eerste aankoop in de echte wereld: 10.000 BTC voor twee pizza's in mei 2010.

Bitcoin is traag en duur in vergelijking met moderne blockchains. Het is niet ontworpen voor hoge doorvoersnelheden. Het is ontworpen om waarde te verrekenen zonder toestemming. Die afweging vormt nog steeds de kern van het debat.