انطلقت عملة البيتكوين في يناير 2009 عندما قام مبرمج مجهول يُدعى ساتوشي ناكاموتو بتعدين أول كتلة. أرسلت أول معاملة 10 بيتكوين إلى هال فيني، أحد المساهمين الأوائل. لم يكن أحد يعلم حينها إن كانت ستنجح. بعد ستة عشر عامًا، أصبحت البيتكوين أكبر عملة مشفرة من حيث القيمة السوقية، وعنصرًا أساسيًا في ميزانيات المؤسسات المالية.

يبلغ الحد الأقصى للمعروض 21 مليون عملة. لا يوجد بنك مركزي يحدد عدد العملات التي سيتم سكّها. يتنافس المعدنون لإضافة كتل والحصول على عملات جديدة كمكافأة، لكن هذه المكافأة تتناقص إلى النصف تقريبًا كل أربع سنوات. لن يتم تعدين آخر عملة بيتكوين حتى عام 2140 تقريبًا. تُسجّل المعاملات في سجل عام يمكن لأي شخص الاطلاع عليه. لا يمكن لأحد تجميد محفظتك أو إلغاء دفعة مؤكدة. هذه الاستقلالية سلاح ذو حدين؛ فإذا فقدت مفتاحك الخاص، ستختفي العملات إلى الأبد.

حقائق أساسية

• أُطلق في يناير 2009 بواسطة ساتوشي ناكاموتو الذي يستخدم اسمًا مستعارًا
• تم تحديد الحد الأقصى للعرض عند 21 مليون بيتكوين
• تنخفض مكافأة الكتلة إلى النصف تقريبًا كل أربع سنوات
• أول عملية شراء حقيقية: 10000 بيتكوين مقابل بيتزتين في مايو 2010

تُعتبر عملة البيتكوين بطيئة ومكلفة مقارنةً بسلاسل الكتل الحديثة. لم تُصمم لمعالجة كميات كبيرة من البيانات، بل صُممت لتسوية القيمة دون الحاجة إلى إذن. ولا تزال هذه المقايضة جوهر النقاش.