Le Bitcoin a été lancé en janvier 2009 lorsqu'un programmeur inconnu, Satoshi Nakamoto, a miné le premier bloc. La première transaction a envoyé 10 BTC à Hal Finney, un des premiers contributeurs. Personne ne savait alors si le système fonctionnerait. Seize ans plus tard, il est la plus importante cryptomonnaie en termes de capitalisation boursière et figure régulièrement dans les bilans des institutions financières.

L'offre est limitée à 21 millions de bitcoins. Aucune banque centrale ne décide du nombre de bitcoins à émettre. Les mineurs rivalisent pour ajouter des blocs et recevoir de nouveaux bitcoins en récompense, mais cette récompense est divisée par deux environ tous les quatre ans. Le dernier bitcoin ne sera pas miné avant 2140 environ. Les transactions sont enregistrées sur un registre public que chacun peut consulter. Personne ne peut bloquer votre portefeuille ni annuler un paiement confirmé. Cette indépendance a un double tranchant : si vous perdez votre clé privée, vos bitcoins sont perdus à jamais.

Faits clés

• Lancé en janvier 2009 par le pseudonyme de Satoshi Nakamoto
• L'offre est plafonnée à 21 millions de BTC.
• La récompense par bloc est divisée par deux environ tous les quatre ans.
• Premier achat concret : 10 000 BTC pour deux pizzas en mai 2010

Bitcoin est lent et coûteux comparé aux blockchains modernes. Il n'a pas été conçu pour un débit élevé, mais pour permettre des transactions sans autorisation. Ce compromis demeure au cœur du débat.