Een rendering is een realistische afbeelding die is gegenereerd op basis van een 3D-model om een ​​ontwerp te visualiseren. Het laat zien hoe een gebouw eruit zal zien voordat het gebouwd is, met materialen, verlichting, schaduwen en soms ook mensen en landschapsarchitectuur. Renderings worden gebruikt om een ​​project te verkopen, een ontwerp toe te lichten en goedkeuringen te verkrijgen.

Het maken van een rendering is meer dan alleen op een knop drukken. Het model moet gedetailleerd genoeg zijn om er overtuigend uit te zien. Materialen moeten texturen en reflecties hebben. De belichting moet worden afgestemd op het tijdstip en de sfeer. De camerahoek moet het ontwerp flatteren zonder het te vervormen. Post-processing voegt verfijning toe en corrigeert imperfecties.

Afbeeldingen kunnen fotorealistisch of gestileerd zijn. Een fotorealistische afbeelding is bedoeld om niet van een foto te onderscheiden te zijn. Een gestileerde afbeelding gebruikt een lossere beeldtaal, meer zoals een schilderij of schets. De keuze hangt af van het publiek en de boodschap.

Er kleven risico's aan visualisaties. Ze kunnen een lelijk gebouw er goed uit laten zien. Ze kunnen een zonnige dag in een regenachtige stad tonen, of een bruisend plein dat in werkelijkheid nooit zo druk zal zijn. Een visualisatie is een communicatiemiddel, geen garantie. Het gebouw dat uiteindelijk gebouwd wordt, kan er anders uitzien.