التصميم ثلاثي الأبعاد هو صورة واقعية مُولّدة من نموذج ثلاثي الأبعاد لتوضيح التصميم. يُظهر هذا التصميم كيف سيبدو المبنى قبل بنائه، بما في ذلك المواد والإضاءة والظلال، وأحيانًا الأشخاص والمناظر الطبيعية. تُستخدم التصاميم ثلاثية الأبعاد لتسويق المشاريع، وشرح التصميم، والحصول على الموافقات اللازمة.

إنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد يتطلب أكثر من مجرد الضغط على زر. يجب أن يكون النموذج مفصلاً بما يكفي ليبدو واقعياً. تحتاج المواد إلى نسيج وانعكاسات. يجب ضبط الإضاءة لتتناسب مع وقت اليوم والحالة المزاجية. يجب أن تُبرز زاوية الكاميرا التصميم دون تشويهه. تُضفي المعالجة اللاحقة لمسة نهائية وتُصحح العيوب.

يمكن أن تكون الرسومات واقعية للغاية أو ذات طابع فني مميز. يهدف الرسم الواقعي إلى أن يكون مطابقًا تمامًا للصورة الفوتوغرافية. أما الرسم ذو الطابع الفني المميز فيستخدم لغة بصرية أكثر مرونة، أقرب إلى الرسم أو التخطيط. ويعتمد الاختيار على الجمهور والرسالة المراد إيصالها.

تنطوي الرسومات التصميمية على مخاطرة. فقد تُظهر مبنىً سيئاً بمظهرٍ جيد، أو تُظهر يوماً مشمساً في مدينة ممطرة، أو ساحةً صاخبة لن تكون مزدحمةً أبداً. الرسم التصميمي أداةٌ للتواصل، وليس وعداً. قد يبدو المبنى الذي يُبنى مختلفاً.