표층수가 수렴하거나 냉각 또는 증발로 인해 밀도가 높아지면 가라앉습니다. 이러한 하강 운동을 하강류라고 합니다. 하강류는 산소, 열, 용존 탄소를 해양 내부로 운반하고, 이전에 다른 곳에서 솟아올랐던 물을 다시 해양으로 되돌려 보내 전 지구적 순환을 완성하는 데 도움을 줍니다.

연안 하강류는 바람이 표층수를 해안으로 밀어 올려 쌓이게 하고 아래로 가라앉힐 때 발생합니다. 외해 하강류는 에크만 수송이 수렴하는 아열대 순환류에서 흔히 나타납니다. 극지방과 아극지방 해역에서는 겨울철 강렬한 냉각으로 인해 밀도가 높은 물이 심해로 가라앉아 심층 순환을 이루는 해류층에 공급됩니다.

하강류 지역은 아래에서 영양분이 공급되지 않기 때문에 표층의 생산성이 낮은 경우가 많습니다. 하지만 심해의 환기와 인위적인 탄소 격리에는 매우 중요합니다. 하강류를 직접 관찰하는 것은 어렵기 때문에 밀도 구조, 추적자 분포, 수평 해류의 발산 등을 통해 그 존재를 추론합니다.

북대서양에서 하강하는 해수는 수 세기 동안 다시 해수면으로 올라오지 않을 수 있습니다.