Když se povrchové vody sbíhají nebo hustnou ochlazováním či odpařováním, klesají. Tento pohyb směrem dolů se nazývá downwelling. Přenáší kyslík, teplo a rozpuštěný uhlík do vnitřního oceánu a pomáhá uzavřít globální cirkulaci tím, že vrací vodu, která dříve stoupala jinde vzhůru.

K pobřežnímu downwellingu dochází, když vítr žene povrchovou vodu k pobřeží, hromadí ji a tlačí ji dolů. Downwelling v otevřeném oceánu je běžný v subtropických vírech, kde se sbíhá Ekmanův transport. V polárních a subpolárních mořích intenzivní zimní ochlazování vytváří hustou vodu, která klesá do velké hloubky a vyživuje hlubokou část převrácené cirkulace.

Oblasti klesajícího toku vody jsou na povrchu často méně produktivní, protože živiny nejsou doplňovány zespodu. Jsou však zásadní pro ventilaci hlubokého oceánu a pro sekvestraci antropogenního uhlíku. Přímé pozorování klesajícího toku vody je obtížné; jeho přítomnost se odvozuje ze struktury hustoty, rozložení stopovačů a divergence horizontálních proudů.

Vodní plocha, která se v severním Atlantiku prosakuje dolů, se nemusí vrátit na povrch po staletí.