जब सतही जल एक दूसरे के करीब आते हैं या ठंडा होने या वाष्पीकरण के कारण सघन हो जाते हैं, तो वे नीचे डूब जाते हैं। इस नीचे की ओर गति को डाउनवेलिंग कहते हैं। यह ऑक्सीजन, ऊष्मा और घुले हुए कार्बन को महासागर के आंतरिक भाग में ले जाता है और उस जल को वापस लौटाकर वैश्विक परिसंचरण को पूरा करने में मदद करता है जो पहले कहीं और ऊपर की ओर उठा था।

तटीय जलप्रवाह तब होता है जब हवाएँ सतही जल को तट की ओर धकेलती हैं, जिससे वह इकट्ठा होकर नीचे की ओर जाने लगता है। खुले महासागर में जलप्रवाह उपोष्णकटिबंधीय चक्रों में आम है जहाँ एकमैन परिवहन अभिसरित होता है। ध्रुवीय और उपध्रुवीय समुद्रों में, तीव्र शीतकालीन शीतलन से सघन जल उत्पन्न होता है जो अत्यधिक गहराई तक डूब जाता है, जिससे अपवर्तक परिसंचरण की गहरी शाखा को ऊर्जा मिलती है।

सतह पर अपवाही वाले क्षेत्र अक्सर कम उत्पादक होते हैं क्योंकि पोषक तत्वों की आपूर्ति नीचे से नहीं होती है। हालांकि, ये गहरे महासागर के वेंटिलेशन और मानवजनित कार्बन को अवशोषित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं। अपवाही का प्रत्यक्ष अवलोकन करना कठिन है; इसकी उपस्थिति का अनुमान घनत्व संरचना, ट्रेसर वितरण और क्षैतिज धाराओं के विचलन से लगाया जाता है।

उत्तरी अटलांटिक में नीचे की ओर बहने वाला पानी का एक हिस्सा सदियों तक सतह पर वापस नहीं आ सकता है।