Όταν τα επιφανειακά νερά συγκλίνουν ή γίνονται πυκνότερα λόγω ψύξης ή εξάτμισης, βυθίζονται. Αυτή η καθοδική κίνηση είναι η καθοδική κίνηση. Μεταφέρει οξυγόνο, θερμότητα και διαλυμένο άνθρακα στο εσωτερικό του ωκεανού και βοηθά στο κλείσιμο της παγκόσμιας κυκλοφορίας επιστρέφοντας νερό που προηγουμένως είχε αναβλύσει αλλού.

Η καθοδική ροή των ακτών συμβαίνει όταν οι άνεμοι οδηγούν τα επιφανειακά ύδατα προς την ακτή, συσσωρεύοντάς τα και αναγκάζοντάς τα να κατέβουν. Η καθοδική ροή στον ανοιχτό ωκεανό είναι συχνή στις υποτροπικές δίνες όπου συγκλίνει η μεταφορά Ekman. Στις πολικές και υποπολικές θάλασσες, η έντονη χειμερινή ψύξη παράγει πυκνό νερό που βυθίζεται σε μεγάλο βάθος, τροφοδοτώντας το βαθύ σκέλος της ανατρεπόμενης κυκλοφορίας.

Οι περιοχές που βρίσκονται σε κατάντη ροή είναι συχνά λιγότερο παραγωγικές στην επιφάνεια, επειδή τα θρεπτικά συστατικά δεν ανατροφοδοτούνται από κάτω. Ωστόσο, είναι κρίσιμες για τον αερισμό του βαθέος ωκεανού και για την απομόνωση του ανθρωπογενούς άνθρακα. Η άμεση παρατήρηση της κατάντη ροής είναι δύσκολη. Η παρουσία της συνάγεται από τη δομή πυκνότητας, τις κατανομές των ιχνηθετών και την απόκλιση των οριζόντιων ρευμάτων.

Ένα κομμάτι νερού που κυλάει προς τα κάτω στον Βόρειο Ατλαντικό μπορεί να μην επιστρέψει στην επιφάνεια για αιώνες.