시냅스 전달의 효율성은 고정되어 있지 않습니다. 활동은 시냅스를 수 초에서 평생에 이르기까지 다양한 기간 동안 강화하거나 약화시킬 수 있습니다. 이러한 시냅스 가소성은 학습과 기억의 주요 세포 메커니즘으로 널리 여겨집니다.

장기 강화와 장기 억제는 가장 잘 규명된 형태입니다. 이러한 현상은 시냅스 전후 활동의 시점과 강도에 따라 달라지며, 종종 NMDA 수용체를 통한 칼슘 유입을 필요로 하고, 궁극적으로 시냅스 후 수용체의 수나 특성, 그리고 수상돌기 가시의 구조를 변화시킵니다. 촉진과 억제와 같은 단기적인 형태는 진행 중인 행동의 시간 척도에서 정보 처리 과정을 조절합니다.

신경가소성은 그 자체로 가변적입니다. 신경조절물질, 발달 단계, 그리고 이전의 경험 모두 시냅스 변화의 속도에 영향을 미칩니다. 신경가소성 조절 장애는 중독, 만성 통증, 그리고 발달 장애와 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 신경가소성을 실험적으로 유도하거나 억제하는 것은 특정 시냅스 변화가 행동 학습에 필수적인지 여부를 검증하는 데 있어 여전히 중요한 도구입니다.

적절한 시기에 발생하는 몇 번의 신경 자극은 시냅스를 몇 시간 동안 눈에 띄게 변화시킬 수 있습니다.