Η αποτελεσματικότητα της συναπτικής διαβίβασης δεν είναι σταθερή. Η δραστηριότητα μπορεί να ενισχύσει ή να αποδυναμώσει τις συνάψεις για περιόδους που κυμαίνονται από δευτερόλεπτα έως μια ζωή. Αυτή η συναπτική πλαστικότητα θεωρείται ευρέως ως ένας πρωταρχικός κυτταρικός μηχανισμός για τη μάθηση και τη μνήμη.

Η μακροχρόνια ενδυνάμωση και η μακροχρόνια κατάθλιψη είναι οι καλύτερα χαρακτηρισμένες μορφές. Εξαρτώνται από τον χρόνο και την ένταση της προ- και μετασυναπτικής δραστηριότητας, συχνά απαιτούν εισροή ασβεστίου μέσω υποδοχέων NMDA και τελικά αλλάζουν τον αριθμό ή τις ιδιότητες των μετασυναπτικών υποδοχέων και τη δομή των δενδριτικών άκανθων. Βραχυπρόθεσμες μορφές όπως η διευκόλυνση και η κατάθλιψη διαμορφώνουν την επεξεργασία πληροφοριών στο χρονικό πλαίσιο της συνεχιζόμενης συμπεριφοράς.

Η πλαστικότητα είναι από μόνη της πλαστική: οι νευροδιαμορφωτές, το αναπτυξιακό στάδιο και το προηγούμενο ιστορικό επηρεάζουν όλα την ευκολία με την οποία αλλάζουν οι συνάψεις. Η δυσλειτουργία της πλαστικότητας έχει εμπλακεί στον εθισμό, τον χρόνιο πόνο και τις αναπτυξιακές διαταραχές. Η πειραματική επαγωγή και η απόφραξη της πλαστικότητας παραμένουν κεντρικά εργαλεία για τον έλεγχο του κατά πόσον συγκεκριμένες συναπτικές αλλαγές είναι απαραίτητες για τη συμπεριφορική μάθηση.

Μερικές καλά χρονισμένες αιχμές μπορούν να αφήσουν μια σύναψη μετρήσιμα τροποποιημένη για ώρες.