이민은 개인이 특정 인구 집단이나 지역으로 이동하는 것을 말합니다. 이는 이주와 반대되는 개념입니다. 사람들이 한 나라에서 다른 나라로 이동할 때, 떠나온 곳에서는 이주자(emigrant)가 되고, 도착한 곳에서는 이민자(immigrant)가 됩니다. 이민은 인구 규모를 증가시키고, 새로운 언어, 기술, 문화적 관습 등을 가져와 인구 구성을 변화시킵니다. 인구학자들은 이민이 인구 규모, 노동 시장, 그리고 국가의 연령 구조에 영향을 미치기 때문에 이민 추이를 연구합니다.

사람들이 이민을 가는 이유는 다양합니다. 일자리, 안전, 가족 재결합, 교육, 그리고 자유가 그들을 새로운 곳으로 이끌고, 전쟁, 박해, 빈곤, 그리고 환경 재해는 그들을 고향에서 떠나게 만듭니다. 대부분의 이민은 바다를 건너는 것이 아니라 인접한 국가 간에 발생합니다. 2020년 유엔은 약 2억 8천1백만 명, 즉 세계 인구의 약 3.6%가 본국이 아닌 다른 나라에 거주하고 있다고 추산했습니다. 이민은 종종 논란의 여지가 있습니다. 이민을 받아들이는 국가는 이민자 수용 규모, 이민자 통합 방식, 그리고 이민자들에게 어떤 의무를 져야 하는지에 대해 논쟁합니다. 경제학자들은 일반적으로 이민이 경제 성장을 촉진한다고 보지만, 그 혜택이 항상 공평하게 분배되는 것은 아닙니다.

일반적인 범주

• 경제적 이민자: 일자리와 기회를 찾아 나서는 사람들.
• 난민: 전쟁이나 박해를 피해 도망치는 사람들.
• 가족 재결합: 이미 정착한 친척들과 합류하는 것.
• 학생 및 숙련 노동자: 임시직 또는 정규직.

이민은 새로운 현상이 아닙니다. 인류는 언제나 이동해 왔습니다. 달라진 것은 규모, 속도, 그리고 누가 국경을 넘을 수 있는지를 규제하는 국경의 역할입니다.