서까래는 지붕을 지탱하는 경사진 구조 부재입니다. 용마루에서 벽체 상단까지 이어지며, 지붕의 하중을 받아 벽체로 전달하는 역할을 합니다. 서까래는 16인치 또는 24인치 간격으로 설치되며, 지붕재를 지지하는 합판으로 덮입니다. 서까래는 보의 일종이지만, 위치 때문에 서까래라고 불립니다. 서까래는 지붕의 뼈대 역할을 하며, 지붕의 형태와 경사도를 결정합니다.

서까래에는 여러 종류가 있습니다. 일반 서까래는 용마루에서 벽체 상단까지 이어집니다. 모서리 서까래는 용마루에서 건물의 모서리까지 이어집니다. 골짜기 서까래는 용마루에서 두 지붕면이 만나는 지점까지 이어집니다. 잭 서까래는 모서리 서까래나 골짜기 서까래에 연결되는 짧은 서까래입니다. 칼라 타이(collar tie)는 마주 보는 서까래를 연결하여 벌어짐을 방지합니다. 용마루보는 서까래의 상단을 지지합니다. 각각의 서까래와 보(梵梵)는 고유한 기능을 가지고 있습니다. 지붕은 서까래와 보가 함께 작용하는 시스템입니다.

서까래는 지붕의 길이, 하중, 그리고 적설량이나 풍속을 고려하여 크기를 정해야 합니다. 서까래가 너무 작으면 처지게 되고, 간격이 너무 넓으면 지붕 덮개를 제대로 지탱하지 못합니다. 건축법규에서는 서까래의 크기와 간격을 규정하고 있습니다. 추운 지역에서는 단열재를 넣을 수 있도록 서까래를 충분히 깊게 시공해야 합니다. 강풍이 부는 지역에서는 서까래를 벽에 허리케인 타이로 단단히 고정해야 합니다. 서까래는 단순한 구조이지만 지붕을 지탱하는 중요한 부분이며, 건축물에서 가장 오래된 부재 중 하나입니다. 수천 년 동안 사용되어 온 서까래는 오늘날에도 여전히 제 역할을 다하고 있습니다.