자동차 배기가스에는 이산화탄소와 수분 외에도 일산화탄소, 질소산화물, 미연소 탄화수소 등 유해 물질이 포함되어 있습니다. 촉매 변환기는 이러한 배기가스를 정화하는 장치입니다. 배기 파이프에 설치된 촉매 변환기는 일반적으로 백금, 팔라듐, 로듐으로 이루어진 촉매를 사용하여 이러한 오염 물질을 덜 유해한 가스로 변환합니다.

화학 반응은 두 단계로 진행됩니다. 환원 촉매는 질소 산화물을 질소와 산소로 변환하고, 산화 촉매는 일산화탄소와 탄화수소를 이산화탄소와 물로 변환합니다. 최신 삼원 촉매 변환기는 이 두 단계를 모두 처리할 뿐만 아니라 혼합비의 균형을 유지하기 위해 산소 저장 기능도 담당합니다. 이 시스템은 엔진이 정확한 공기-연료 비율로 작동할 때만 제대로 작동하기 때문에 산소 센서와 엔진 컴퓨터가 필수적입니다.

촉매 변환기는 1975년 미국에서 처음으로 의무화되었습니다. 촉매 변환기는 차량 배출가스를 획기적으로 줄였습니다. 납이 촉매를 손상시키기 때문에 납이 함유된 휘발유는 단계적으로 퇴출되어야 했습니다. 이것만으로도 공중 보건에 있어 큰 성과였습니다.

촉매 변환기는 값비싼 부품이며, 도둑들은 이를 잘 알고 있습니다. 내부에 들어 있는 금속은 수백 달러에 달합니다. 최근 몇 년 동안 촉매 변환기 절도가 급증하면서 일부 차주들은 보호 장치를 설치했고, 일부 주에서는 고철 관련 법규를 강화했습니다.