知能とは、経験から学び、問題を解決し、知識を用いて新たな状況に適応する能力のことである。心理学において、知能は最も研究され、最も議論されている概念の一つである。

心理測定学的アプローチは、多様な認知課題におけるパフォーマンスに影響を与える一般因子gと、より具体的な能力を重視する。多重知能理論は、言語的知能、空間的知能、対人的知能など、それぞれ独立して変化する可能性のある異なる形態の知能を提唱する。認知アプローチは、推論、記憶、処理速度といった構成要素となるプロセスを分析する。感情的知能と実践的知能は、学術的な問題解決を超えて概念を拡張する。

知能検査は、教育や職業上の成果をある程度正確に予測できるものの、人間の持つあらゆる価値ある能力を捉えているわけではない。得点は、遺伝子、環境、文化、そして検査方法によって左右される。集団間の違いは存在し、依然として議論の的となっている。集団内のばらつきは、集団間の平均値よりも常に大きい。知能とは「真に何なのか」という問いは、科学的な研究と世論の議論の両方を生み出し続けている。

定義はどうであれ、学習し、推論し、適応する能力は、個人が複雑な世界を生き抜く上で中心的な役割を果たす。