エンコーディングとは、入力された情報をメモリシステムが保存できる形式に変換するプロセスである。エンコーディングがなければ、後で取り出す情報は何もない。

情報は様々な方法で符号化できる。視覚的符号化は画像を捉え、音響的符号化は音を捉え、意味的符号化は意味を捉える。新しい情報を既存の知識に結びつけたり、心的イメージを形成したり、例を生成したりする、より深く精緻な符号化は、表面的な特徴を浅く処理するよりも、より永続的な痕跡を残す。注意はゲートキーパーであり、注意を払われなかった情報は、存続するのに十分な強度で符号化されることはほとんどない。

符号化は単一の出来事ではありません。最初の登録に続いて、記憶痕跡が安定化され、既存のネットワークと統合される統合段階が続きます。この統合は、多くの場合、睡眠中に起こります。妨害、ストレス、注意散漫は、学習しようとする本人の意思に関わらず、符号化を阻害する可能性があります。間隔を空けた練習、想起練習、精緻化質問などの手法は、符号化の質を高め、ひいては後の想起を向上させます。

メモリ障害は、多くの場合、エンコードの失敗です。そもそも情報がきちんと書き込まれていなかったのです。