التشفير هو عملية تحويل المعلومات الواردة إلى شكل يمكن لنظام الذاكرة تخزينه. بدون التشفير، لا يمكن استرجاع أي شيء لاحقاً.

يمكن ترميز المعلومات بطرق متعددة. فالترميز البصري يلتقط الصور، والترميز الصوتي يلتقط الصوت، والترميز الدلالي يلتقط المعنى. أما الترميز الأعمق والأكثر تفصيلاً - الذي يربط المعلومات الجديدة بالمعرفة الموجودة، أو يُكوّن صوراً ذهنية، أو يُولّد أمثلة - فيُنتج آثاراً أكثر ديمومة من المعالجة السطحية للسمات الظاهرية. والانتباه هو الحارس: فنادراً ما تُرمّز المعلومات غير المُراقبة بقوة كافية للبقاء.

لا تُعدّ عملية الترميز حدثًا واحدًا. فالتسجيل الأولي يتبعه التثبيت، حيث يتم خلاله تثبيت الأثر ودمجه مع الشبكات الموجودة، وغالبًا ما يحدث ذلك أثناء النوم. ويمكن أن يؤدي التشويش والتوتر وتشتت الانتباه إلى إضعاف عملية الترميز حتى عندما ينوي الشخص التعلم. وتُحسّن تقنيات مثل التدريب المتباعد، وتدريب الاسترجاع، والاستجواب التفصيلي جودة الترميز، وبالتالي الاسترجاع لاحقًا.

غالباً ما تكون أعطال الذاكرة ناتجة عن أعطال في الترميز. لم تُكتب المعلومات بشكل صحيح في المقام الأول.