एन्कोडिंग वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा आने वाली जानकारी को ऐसे रूप में परिवर्तित किया जाता है जिसे स्मृति प्रणाली संग्रहित कर सके। एन्कोडिंग के बिना, बाद में पुनः प्राप्त करने के लिए कुछ भी उपलब्ध नहीं होता।

सूचना को अनेक तरीकों से अभिरक्त किया जा सकता है। दृश्य अभिरक्तियों में चित्र समाहित होते हैं; ध्वनिक अभिरक्तियों में ध्वनि समाहित होती है; अर्थपरक अभिरक्तियों में अर्थ समाहित होता है। गहन और अधिक विस्तृत अभिरक्तियाँ—जैसे नई सामग्री को मौजूदा ज्ञान से जोड़ना, मानसिक चित्र बनाना या उदाहरण उत्पन्न करना—सतही विशेषताओं के सतही प्रसंस्करण की तुलना में अधिक स्थायी प्रभाव छोड़ती हैं। ध्यान ही रक्षक है: जिस सूचना पर ध्यान नहीं दिया जाता, वह शायद ही कभी इतनी मजबूती से अभिरक्त हो पाती है कि वह बनी रह सके।

एनकोडिंग एक अकेली घटना नहीं है। प्रारंभिक पंजीकरण के बाद समेकन होता है, जिसके दौरान स्मृति का निशान स्थिर हो जाता है और मौजूदा नेटवर्क के साथ एकीकृत हो जाता है, अक्सर नींद के दौरान। हस्तक्षेप, तनाव और ध्यान का बँटना एनकोडिंग को बाधित कर सकते हैं, भले ही व्यक्ति सीखने का इरादा रखता हो। अंतराल अभ्यास, पुनर्प्राप्ति अभ्यास और विस्तृत पूछताछ जैसी तकनीकें एनकोडिंग की गुणवत्ता में सुधार करती हैं और परिणामस्वरूप बाद में स्मरण करने में सहायक होती हैं।

स्मृति संबंधी विफलताएँ अक्सर एन्कोडिंग संबंधी विफलताएँ होती हैं। दरअसल, जानकारी को ठीक से लिखा ही नहीं गया था।