地形には、その形状や構成物質から読み取れる起源がある。地形学とは、地球の表面の特徴と、それらを形成・変化させる過程を研究する学問であり、地質学、気候学、水文学を結びつける分野である。

河川作用、氷河作用、海岸作用、風成作用、地殻変動といった様々な作用によって、それぞれ特徴的な地形が形成される。定量的地形学では、侵食速度、堆積物輸送速度、隆起速度を測定する。リモートセンシングとデジタル標高モデルによって、様々なスケールでの景観分析が可能になった。

応用地形学は、災害評価、河川管理、景観復元に役立つ情報を提供する。歴史地形学は、現在の景観がどのように進化してきたかを再構築する。形態と過程を結びつけることで、この学問分野は、地表がなぜそのような形状をしているのか、そしてどのように変化していく可能性があるのか​​を説明する。

• 地形と地表過程の研究
• 河川系、氷河系、沿岸系、その他のシステムを調査する
• 現地調査と定量分析を組み合わせた
• 危険および環境管理に適用される