川が海に流れ込む場所では、流れが緩やかになり、砂やシルトなどの堆積物が海に流れ込みます。デルタとは、この堆積物によって形成される低地の地形です。分流する河川は分岐と合流を繰り返し、扇形や鳥の足のような特徴的な形状を作り出します。

ナイル川、ミシシッピ川、ガンジス・ブラマプトラ川のデルタ地帯は、土壌が肥沃で水が豊富なため、人口密度が高い。しかし、デルタ地帯は洪水、地盤沈下、海面上昇にも脆弱である。上流のダムからの堆積物の流入により、現代のデルタ地帯の多くは縮小している。

生態学的に見ると、三角州は豊かな湿地帯を擁し、魚や鳥の繁殖地としての役割を果たしている。技術者たちは三角州を管理するために堤防や分水路を建設するが、その成果はまちまちである。河川の堆積作用と海岸侵食作用の絶え間ないせめぎ合いによって、三角州は地球上で最もダイナミックな地形の一つであり続けている。

• 河口の堆積地形
• 電流を遅くして堆積させることで作られる
• 肥沃で人口密度が高いことが多い
• 海面上昇と堆積物の減少に対して脆弱