عند مصب النهر في البحر، يتباطأ جريانه ويترسب محملاً بالرمل والطمي. الدلتا هي شكل أرضي منخفض يتكون من هذه الرواسب. تتفرع قنوات التوزيع ثم تلتقي مجدداً، مكونةً شكلاً مميزاً يشبه المروحة أو قدم الطائر.

تدعم دلتا النيل والمسيسيبي والغانج-براهمابوترا كثافة سكانية عالية نظراً لخصوبة تربتها ووفرة مياهها. ومع ذلك، فإن الدلتا معرضة أيضاً للفيضانات والهبوط الأرضي وارتفاع مستوى سطح البحر. وقد أدى تدفق الرواسب من السدود الواقعة في أعالي النهر إلى تقلص مساحة العديد من الدلتا الحديثة.

من الناحية البيئية، تُعدّ الدلتا موطناً للأراضي الرطبة الغنية، وتُشكّل حاضنات للأسماك والطيور. ويقوم المهندسون ببناء السدود والمنشآت التحويلية لإدارتها، وغالباً ما تكون النتائج متفاوتة. ويُبقي الصراع المستمر بين ترسبات الأنهار وتآكل السواحل الدلتا من بين أكثر التضاريس ديناميكية على وجه الأرض.

• شكل أرضي رسوبي عند مصب نهر
• تم إنشاؤها عن طريق إبطاء التيار والترسيب
• غالباً ما تكون خصبة ومكتظة بالسكان
• معرضة لارتفاع مستوى سطح البحر وانخفاض الرواسب