À l'embouchure d'un fleuve, son courant ralentit et il dépose du sable et du limon. Un delta est la plaine alluviale ainsi formée par ces sédiments. Les chenaux de distribution se divisent et se rejoignent, créant une forme caractéristique en éventail ou en patte d'oiseau.

Les deltas du Nil, du Mississippi et du Gange-Brahmapoutre abritent des populations denses grâce à la fertilité de leurs sols et à l'abondance de l'eau. Cependant, ces deltas sont également vulnérables aux inondations, à l'affaissement des sols et à la montée du niveau de la mer. L'apport de sédiments provenant des barrages construits en amont a réduit la superficie de nombreux deltas modernes.

Sur le plan écologique, les deltas abritent des zones humides riches et servent de nurseries pour les poissons et les oiseaux. Les ingénieurs construisent des digues et des ouvrages de dérivation pour les gérer, avec des résultats souvent mitigés. La lutte constante entre les apports fluviaux et l'érosion côtière fait des deltas l'un des reliefs les plus dynamiques de la planète.

• Relief sédimentaire à l'embouchure d'un fleuve
• Créé par le ralentissement du courant et le dépôt
• Souvent fertile et densément peuplée
• Vulnérable à l'élévation du niveau de la mer et à la réduction des sédiments