En la confluencia de un río con el mar, su corriente disminuye su velocidad y deposita su carga de arena y limo. Un delta es la formación terrestre baja creada por esos sedimentos depositados. Los canales distributarios se dividen y se vuelven a unir, creando una característica forma de abanico o de pata de pájaro.

Los deltas del Nilo, el Misisipi y el Ganges-Brahmaputra albergan densas poblaciones gracias a la fertilidad de sus suelos y la abundancia de agua. Sin embargo, también son vulnerables a las inundaciones, la subsidencia y el aumento del nivel del mar. El aporte de sedimentos proveniente de las represas aguas arriba ha reducido el tamaño de muchos deltas modernos.

Ecológicamente, los deltas albergan ricos humedales y sirven de criaderos para peces y aves. Los ingenieros construyen diques y estructuras de desviación para gestionarlos, a menudo con resultados desiguales. La constante interacción entre la sedimentación fluvial y la erosión costera mantiene a los deltas entre las formas del relieve más dinámicas del planeta.

• Relieve sedimentario en la desembocadura de un río
• Creado por la disminución de la corriente y la deposición
• A menudo fértiles y densamente pobladas
• Vulnerable al aumento del nivel del mar y a la reducción de sedimentos.