マジックリアリズムとは、現実的な設定の中に幻想的あるいは魔法的な要素が現れ、登場人物や語り手によってごく当たり前のこととして扱われる文学様式である。超自然的な出来事が、説明や驚きもなく日常生活に溶け込んでいる。

この作風は、ガブリエル・ガルシア・マルケスのようなラテンアメリカの作家と強く結びついており、彼の『百年の孤独』はその代表的な例だが、多くの文化圏で見られる。幽霊、奇跡、あるいはあり得ない出来事が、身近な社会や政治の現実と並存する。その効果は、独立した幻想世界を創造することではなく、驚異が既に存在する現実を明らかにすることにある。

マジックリアリズムは、しばしば政治的あるいは文化的重みを持ち、公式の歴史観に異議を唱えたり、植民地主義的あるいは合理主義的な言説によって抑圧されてきたものの見方を形にしたりする。それは、現実世界の質感へのこだわりという点で純粋なファンタジーとは異なり、物語の静謐さという点でシュルレアリスムとも異なる。読者は、非日常的なものを日常の一部として受け入れるよう求められる。

あり得ないことが現実のように見える世界で起こり、物語の中で誰もそれを不思議に思わない場合、それはマジックリアリズムの手法である。