Magischer Realismus ist eine literarische Richtung, in der fantastische oder magische Elemente in einem ansonsten realistischen Umfeld auftreten und von den Figuren und der Erzählstimme als alltäglich behandelt werden. Das Übernatürliche ist ohne Erklärung oder Erstaunen in den Alltag eingewoben.

Diese Erzählweise wird stark mit lateinamerikanischen Autoren wie Gabriel García Márquez assoziiert, dessen Roman „Hundert Jahre Einsamkeit“ ein zentrales Beispiel darstellt, findet sich aber in vielen Kulturen wieder. Geister, Wunder oder unmögliche Ereignisse treten neben erkennbaren sozialen und politischen Realitäten auf. Der Effekt ist nicht die Erschaffung einer separaten Fantasiewelt, sondern die Offenbarung einer Realität, in der das Wunderbare bereits gegenwärtig ist.

Magischer Realismus ist oft politisch oder kulturell bedeutsam, da er offizielle Geschichtsversionen infrage stellt oder Sichtweisen Ausdruck verleiht, die von kolonialen oder rationalistischen Diskursen unterdrückt wurden. Er unterscheidet sich von reiner Fantasie durch sein Beharren auf der Beschaffenheit der realen Welt und vom Surrealismus durch seine erzählerische Ruhe. Der Leser wird aufgefordert, das Außergewöhnliche als Teil des Gewöhnlichen zu akzeptieren.

Wenn das Unmögliche in einer real erscheinenden Welt geschieht und niemand in der Geschichte dies seltsam findet, spricht man von magischem Realismus.