下降局面とは、クライマックスに続いて解決へと向かう一連の出来事のことである。激しい葛藤は最高潮に達し、今、その結果が明らかになっていく。

終盤では、伏線が回収され始め、クライマックスの意味が明らかになり、物語は危機から新たな安定へと、あるいは安定は不可能であるという最終的な認識へと向かう。展開は、上昇局面やクライマックスに比べてペースが遅くなることが多い。読者や観客は、これまでの出来事を整理し、結末に備える。

下降局面が長すぎると物語の勢いが失われ、逆に短すぎるとクライマックスが不自然に感じられたり、結末が物足りなく感じられたりする。その長さとトーンは、ジャンルや中心となる葛藤がもたらす感情的な余韻によって決まる。現代作品の中には、下降局面が最小限に抑えられ、クライマックスの瞬間に物語がほぼ終わるものもある。

決定的な対決の後の出来事を描いた物語の部分は、下降局面と呼ばれる。