Le dénouement est la suite d'événements qui suit le point culminant et mène au dénouement. Le conflit intense a atteint son paroxysme ; maintenant, ses conséquences se manifestent.

Dans le dénouement, les intrigues se résolvent, les implications du point culminant se précisent et l'histoire passe de la crise à une nouvelle stabilité – ou à la reconnaissance finale de l'impossibilité de toute stabilité. Le rythme ralentit souvent par rapport à la montée et au point culminant. Les lecteurs ou les spectateurs assimilent les événements et se préparent au dénouement.

Si le dénouement s'éternise, le récit risque de s'essouffler ; s'il est trop abrupt, le point culminant peut paraître artificiel ou la résolution insatisfaisante. Sa longueur et son ton dépendent du genre et de l'impact émotionnel du conflit central. Dans certaines œuvres modernes, le dénouement est minimal, l'histoire s'achevant presque au moment du point culminant.

La partie du récit qui traite des conséquences de la confrontation décisive constitue le dénouement.