Setelah operasi atau cedera serius, seorang atlet mengikuti program terstruktur untuk mendapatkan kembali kekuatan, mobilitas, dan kepercayaan diri sebelum kembali ke latihan penuh. Proses itu disebut rehabilitasi. Proses ini bersifat progresif, berbasis kriteria, dan seringkali memakan waktu lama.

Tahap awal melindungi jaringan yang sedang pulih sekaligus membatasi hilangnya kebugaran yang tidak perlu. Tahap selanjutnya memperkenalkan kembali beban dan pola gerakan spesifik olahraga. Tolok ukur yang jelas—simetri kekuatan, tes lompatan, kontak terkontrol—memandu kemajuan. Kesiapan psikologis dinilai bersamaan dengan pengukuran fisik.

Rehabilitasi yang terburu-buru meningkatkan risiko cedera ulang. Tim multidisiplin yang terdiri dari fisioterapis, dokter, dan pelatih mengoordinasikan rencana tersebut. Rehabilitasi yang sukses tidak hanya mengembalikan atlet ke partisipasi, tetapi juga ke performa yang prima. Upaya ini seringkali tidak terlihat oleh penggemar, namun sangat menentukan untuk kelangsungan karier.

Rehabilitasi mengubah pemulihan medis menjadi pemulihan di bidang olahraga.