Μετά από χειρουργική επέμβαση ή σοβαρό τραυματισμό, ένας αθλητής ακολουθεί ένα δομημένο πρόγραμμα για να ανακτήσει τη δύναμη, την κινητικότητα και την αυτοπεποίθησή του πριν επιστρέψει σε πλήρη προπόνηση. Αυτή η διαδικασία είναι η αποκατάσταση. Είναι προοδευτική, βασίζεται σε κριτήρια και συχνά χρονοβόρα.

Τα πρώιμα στάδια προστατεύουν τον ιστό που επουλώνεται, περιορίζοντας παράλληλα την περιττή απώλεια φυσικής κατάστασης. Τα μεταγενέστερα στάδια επαναφέρουν τα φορτία και τα μοτίβα κίνησης ειδικά για το άθλημα. Σαφή σημεία αναφοράς - συμμετρία δύναμης, δοκιμασίες άλματος, ελεγχόμενη επαφή - καθοδηγούν την πρόοδο. Η ψυχολογική ετοιμότητα αξιολογείται παράλληλα με τα φυσικά μέτρα.

Η εσπευσμένη αποκατάσταση αυξάνει τον κίνδυνο επανατραυματισμού. Διεπιστημονικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων φυσιοθεραπευτών, γιατρών και προπονητών, συντονίζουν το σχέδιο. Η επιτυχής αποκατάσταση επιστρέφει τον αθλητή όχι μόνο στη συμμετοχή αλλά και σε ισχυρή απόδοση. Η εργασία είναι συχνά αόρατη στους οπαδούς, αλλά καθοριστική για τη μακροζωία της καριέρας του.

Η αποκατάσταση μετατρέπει την ιατρική ανάρρωση σε αθλητική.