A vér pH-értéke 7,35 és 7,45 között marad. Ezen a tartományon kívül az enzimek működése leáll, és a sejtek elpusztulnak. A szervezet pufferekkel tartja fenn a pH-érték stabilitását. A puffer egy olyan oldat, amely ellenáll a pH-változásoknak savak vagy bázisok hozzáadásakor. Általában egy gyenge savból és annak konjugált bázisából, vagy egy gyenge bázisból és annak konjugált savaból áll. A pár elnyeli a hozzáadott hidrogén- vagy hidroxidionokat, megakadályozva a pH nagymértékű ingadozását.

A vér legfontosabb pufferoldata a szénsav-hidrogén-karbonát rendszer. A szén-dioxid vízben oldva szénsavat képez, amely bikarbonátra és hidrogénionokra disszociál. Sav hozzáadásakor a bikarbonát semlegesíti azt. Bázis hozzáadásakor a szénsav semlegesíti azt. A tüdő és a vesék szabályozzák az összetevőket, állandó arányt tartva. A Henderson-Hasselbalch-egyenlet a pH, a sav disszociációs állandó, valamint a sav és bázis koncentrációja közötti összefüggést írja le.

A puffereket laboratóriumokban, az orvostudományban és az iparban használják. Aktívan tartják az enzimeket a biokémiai vizsgálatokban. Stabilizálják a gyógyszereket intravénás oldatokban. Szabályozzák a pH-t az erjesztésben és az élelmiszer-feldolgozásban. Kozmetikumokban, tisztítószerekben és vízkezelésben használják őket. Egy jó puffer pKa-értéke közel van a kívánt pH-hoz, és magas koncentrációja van, hogy ellenálljon a változásoknak.

A pufferkapacitás az a sav vagy bázis mennyisége, amelyet egy puffer képes elnyelni, mielőtt a pH jelentősen megváltozna. Ez a pufferkomponensek koncentrációjától és arányától függ. Egy puffer akkor működik a leghatékonyabban, ha a pH a pKa értékének egy egységén belül van.